干细胞(stemcell)是人体的起源细胞，具有自我更新和多向分化潜能的能力。
所谓自我更新即细胞通过有丝分裂产生的2个了代细胞仍具有分裂前的增殖和发育潜力。
所谓多向分化，即它们具有相同的向多种细胞发育的潜力，只是由于单个干细胞所处的微环境不同，受控于不同的凋节系统才发育成不同的后代。
于细胞由受精卵发育分化而来，最初形成原始胚胎干细胞，然后分化增殖为能形成人体各种组织的全能干细胞，并逐步分化为亚全能、多能干细胞，最终分化为具有特定功能的组织专能干细胞。
早期胚胎中的原始生殖细胞具有广泛的发育潜力，称全能干细胞，它一旦分化为多能干细胞，其分化就受限于所在的器官系统。
严格说来只有受精卵最初几次分裂产生的子代符合上述标准，它们具有发育成为机体中各种器官细胞的潜能，称之为全能干细胞(totiolsotentstemcell)。
在造血组织中，存在有血液、血管和间质3种组织的干细胞，分别称为造血于细胞(hematopoietic stem cell，HSC)、血管干细胞(angioblast)和间质干细胞(mesenchvmalstemcell，MSC)。
HSC和血管干细胞又来自一共同的干细胞，称原血干细胞或血液血管干细胞(hemangioblast)。
这些干细胞在胚胎早期集中在卵黄囊和主动脉-性腺-中肾区(aorta-gonal-mesonephsite，AGMS)，出生后人体内哪些组织器官存在原血干细胞尚待明确。