每个人的生命起点都是受精卵，它不断地分裂和分化，最终形成个体。而后随着年龄的增长，个体逐渐衰老，最终迈入死亡。
衰老是生命的必经之路，而死亡是生命逃脱不开的结局。从古至今无数人做过无数的尝试想长生不老，但无一例外都失败了。但我们能不能够通过延长衰老的过程，让死神的脚步走得慢一点呢？
其实科学家们发现，人类的寿命是有延长的空间的：人类理论上的寿命可以达到120 岁，而我们现在的平均年龄才 70 多岁。自从发现干细胞这种神奇的细胞以来，大幅延长生命的梦想似乎离我们不再遥远。
干细胞又被叫做万能细胞，它具有两大特性：一、自我复制；二、发育潜力。干细胞就相当于人体的“粮仓”，只要前方有组织损伤，干细胞就能快速发出信息并聚集，替换死去的老细胞。
在机体内，干细胞似乎是一种特别的存在。其他细胞只存在于特定的组织和器官中，但干细胞的身影却几乎遍布机体各个角落，这是因为干细胞的任务是在各部位更新与替换因高度分化而无法完成自我更新的体细胞。
也就是说，干细胞可以根据实际需求变成各类细胞，替代受损的细胞，最终参与机体新陈代谢，修复组织损伤。而特定组织内的干细胞能分化为特定组织的体细胞，如骨髓间充质干细胞可以分化为成骨细胞，造血干细胞能分化为各种血细胞等等，所以干细胞分布全身各处。
细胞与衰老
人在怀孕4个月之前，胎儿的身体中每一个细胞都是充满生命力的干细胞；随着年龄的增长，体内的干细胞衰退表现在干细胞数目不断减少、功能不断减弱，当细胞修补速度赶不上细胞受损的速度，机体就会出现各种各样的疾病。而在老年人体内，几乎已找不到干细胞的存在。因此，机体的衰老与干细胞的衰老息息相关。
组织器官退变、功能丧失、肿瘤发生和反复感染等现象, 都是成体干细胞衰老的表现。另外干细胞的衰老还体现在由它分化出的细胞质量的下降，比如造血系统的异常导致的白血病。
干细胞的衰老速度是由基因决定的，但与干细胞周边的微环境也有很大的关系。
干细胞微环境可通过与干细胞之间的直接和或间接作用，发挥多重生物学功效。当机体衰老时，微环境的改变通常会造成对干细胞的供养变少，干细胞与外界联系变少，或对外界反应迟钝。
如果干细胞微环境更有活力，可能会对已经衰老的干细胞功能和活力有恢复的作用。在一次实验中，科学家们将老年小鼠已经衰老的生精细胞移植入年轻小鼠内，发现这些衰老细胞的生精功能竟然奇迹般的恢复了，并且可以长时间保持状态。
这一研究结果进一步支持了科学家们的设想，通过改善微环境来减缓干细胞衰老，从而能够减缓人类衰老，治疗与年龄相关性的疾病。
干细胞抗衰老展望
干细胞与机体衰老息息相关，那既然我们自己体内的干细胞不中用了，可不可以通过移植入新的年轻干细胞，来恢复机体的活力，实现“返老还童”呢？
这也是科学家努力的方向，现在干细胞是研究机体衰老的重要模型，对干细胞的研究也必将推动现代医学迈上一级新台阶。
用干细胞移植的方式提高干细胞数量，改善微环境以抗衰老的策略是未来治疗疾病、延长寿命的热门方向。
而在有条件时储存年轻、原始的间充质干细胞，将这份珍贵的生命资源保存下来，对于将来运用于自己或家人的机体修复或疾病治疗上，也有很大的意义。
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