老年痴呆症是一种渐进性的神经退行性疾病。它的产生是因为神经斑块与纤维缠结两种变性蛋白质集聚在脑实质内并逐渐破坏脑细胞，损伤正常的脑功能。这两种蛋白很是可恶，它最先破坏大脑内最初形成记忆的部位——颅内海马结构和颞叶内侧，让患者记忆逐渐模糊，然后越来越记不住新事物，记忆障碍连年加重。
当病变发展到大脑的前部进行逻辑思维的地方，患者的解决问题、理解、计划等能力下降，继而侵犯到脑部调节情绪的区域，开始产生情绪与感情失控。渐渐地，病变蔓延到脑内产生听觉、视觉、嗅觉部位，患者开始出现幻觉与妄想症，记忆也会消失。最严重的情况则是患者脑部的呼吸、心跳中枢被破坏，人就会走向死亡。
根据世卫公布的数据，2016年全球前十大死亡原因中老年痴呆排在了第五位。老年痴呆症不仅使患者失去了生活能力，还增加了受伤致残的几率，同时也会给家庭和社会带来沉重的负担，因此，早期查出并延缓疾病的发生，让患者得到及时的治疗是必要的。
针对老年痴呆症，药物治疗是临床上最主要的传统治疗方法，它的治疗作用主要集中在维持退化的神经元功能，对早期的老年痴呆患者有一定疗效，但因该病起病较隐匿，不易被察觉，大多数患者到了中晚期才开始治疗，因此药物治疗的效果不理想。
随着干细胞和再生医学技术的发展，老年痴呆的治疗拥有了新思路，即干细胞移植。干细胞治疗老年痴呆症的思路在1998年就开始了被用于试验研究中，经历了20多年的临床研究表明，干细胞对老年痴呆症的治疗极其有效，且对其干预也是多方面的。其作用机制可包括：
（1）神经再生与保护
干细胞具有多向分化的潜能，移植入人体后能诱导分化为神经细胞；另外，干细胞旁分泌和自分泌活性的多种细胞因子和生长因子具有神经保护作用。
（2）免疫调节功能，平衡微环境
间充质干细胞具有具有低免疫原性和免疫调节性，可在炎性环境中对多种免疫细胞发挥免疫调节效应，降低炎症的损伤，缓解病情进展。
（3）具有归巢特性
干细胞具有归巢的特性，同时支持其趋向神经受损结构并促进功能修复。且其细胞外泌体还能向邻近的受损细胞运送生物活性物质，诱导免疫调节、血管生成、神经发生和突触形成，从而增加突触密度，恢复海马依赖性认知。
老年痴呆症虽是全球性疾病，但已经有了更为有效的干细胞疗法来治愈患者。随着临床研究的开展，基于干细胞外泌体的策略也将会取得更大的突破，为疾病的治疗带来新选择。