脂肪来自干细胞
你可能听说过干细胞，干细胞是指从胚胎中分化出来的尚不成熟的细胞，具有发育成各种组织器官的潜能。研究人员能运用干细胞使老鼠背上长出耳朵，因此许多人认为干细胞未来可以治愈阿尔兹海默病、帕金森病，以及很多其他目前无法治愈的疾病。但是，现在你就可以利用干细胞的多功能性帮你重塑身体。
关于脂肪，最令人沮丧的事情之一是不知道它从哪里来。其实，它真正的来源便是干细胞。如果在不运动的情况下摄入糖、淀粉和反式脂肪酸，身体就会产生大量新的脂肪细胞。当干细胞转化为脂肪细胞并逐渐变得丰满时，你就会变胖。
只靠节食之所以不能减肥，其中一个原因是一味地减少能量摄入而不改变其他习惯，身体就会发出错误的信号。食物摄入量减少又不运动，身体会认为食物已经变得非常稀缺，导致你放弃寻找更多的食物。只要有一点儿将多余能量存储为脂肪的机会，恐慌的身体就会这么做。在这种情况下，干细胞随时准备转化为更益于储存能量的脂肪细胞。使干细胞受到惊吓从而转化成脂肪细胞是完全错误的做法，我们应该利用干细胞的多变性，把它们变成我们真正需要的细胞。
哪些细胞是我们需要的细胞呢？比如构成肌肉、血管、神经和骨骼的细胞。当一个人的身体结构得到优化时，干细胞就会转化成这类我们真正需要的细胞。消耗脂肪细胞需要建立有助于血管更有效地输出脂肪的新神经。新的肌肉和强健的骨骼及肌腱要想支撑更强的力量生成，也需要新的“基础设施”，而建设这些基础设施的技术被封存在我们体内的每一个干细胞中。比干细胞的多功能性更引人注目的是，成熟的脂肪细胞似乎能像干细胞一样迅速地改变身份。也就是说，你不需要通过挨饿来摆脱所有赘肉，脂肪能够转化成健康组织，从而塑造一个全新的你。
脂肪能够转化成干细胞和其他类型的细胞
脂肪细胞需要不断得到“关注”才能保持其丰满度，这好像有点儿不可思议。许多人试图通过在唇部和脸颊注射脂肪来改善面部老化问题，但如果这种被移植的脂肪细胞拒绝在新环境中繁殖，就达不到目的。研究人员对这一现象进行了研究，他们发现，不仅那些曾经丰满的细胞瘦成了片状，有些细胞甚至变成了一种完全不同的纤维细胞，这种细胞在被注入脂肪细胞的组织中最常见。显然，纤维细胞会让移植细胞无所适从，不能产生必要的脂肪维持激素。如果没有这些激素，那些使脂肪细胞发挥作用（诸如吸收糖分和脂肪而变得丰满）的受体和酶便会失去活性。由于受到激素的冷遇及其他细胞的压力，这个不受欢迎的“客人”只能遵循该群体的规则，将自己重新塑造成纤维细胞。
你可以使脂肪细胞变成几乎任何你想要的东西。脂肪组织属于一种叫作结缔组织的身体材料，这种组织还包括胶原蛋白、骨骼、肌肉、血液及相关细胞。一些细胞生物学家现在认为，只要有化学信号指示，一种结缔组织细胞就会永久地保留转换成另一种细胞类型的能力。所以肌肉细胞可以变成脂肪细胞，脂肪细胞可以转化成骨细胞，骨细胞又可以变回脂肪细胞，这个过程被称为“转分化”。我稍后会讲到，有证据表明，转分化的潜力甚至可能延伸至所有类型的组织。
正确的信号能使脂肪细胞转化为肌肉细胞、骨细胞或神经细胞
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一种叫作转分化的代谢过程可以使脂肪细胞离开脂肪组织，并转化为肌肉细胞、骨细胞甚至脑细胞。你可以通过合理的饮食和锻炼（包括大脑锻炼）来控制干细胞的生长。虽然目前这种细胞转化只能在实验室环境中观察到，但这项研究却表明你大腿上的脂肪细胞可能曾经是你身体其他部位的肌肉细胞、骨细胞或皮肤细胞。你可能会想，为什么有些细胞决定改头换面搬到一个全新的地方去呢？如果它收到一份化学“备忘录”，告诉它当前所在的组织已经不再需要它提供服务，它应该去脂肪部门执行新任务，它便会按指令行事。
那么，如果有些脂肪细胞曾经是更有益的组织细胞，如何才能命令它们变回去呢？传递这类信号的最有效方式之一就是锻炼。根据美国加州大学旧金山分校的儿科内分泌学教授罗伯特·勒斯蒂格（Robert Lustig）博士的说法，运动之所以能治疗肥胖并不是因为运动能“燃烧”热量。“这很荒谬，”他说，“20分钟的慢跑只能消耗相当于一块巧克力曲奇的热量，一个‘巨无霸’汉堡的热量需要3个小时的剧烈运动才能消耗掉，锻炼之所以重要并不是出于这个原因。”其根本原因在于锻炼能传递信号，使身体生成肌肉、骨骼及其他非脂肪组织，而不是人体不需要的脂肪。
锻炼至少有三种功效
1. 锻炼会提高胰岛素敏感性，因此你只需要较少的胰岛素便能从血液中获得糖分，这会使胰岛素水平下降，从而减缓脂肪细胞将糖转化为更多脂肪的速度。
2. 锻炼能减少应激激素皮质醇。皮质醇使脂肪堆积在器官周围（与皮下脂肪相反），会产生大量的促炎性化学物质，这反过来又会让身体产生更多的脂肪。
3. 锻炼可通过肌肉和脂肪组织生成新的血管，使身体更容易燃烧脂肪。
脂肪细胞一旦储存能量，就会小心翼翼地保护着能量，不愿意放弃。但是，锻炼到一定程度将会刺激新肌肉生成，这个过程会消耗能量丰富的脂肪细胞。有时脂肪细胞甚至会接收到指令让它们像肿瘤细胞一样自杀，这个过程被称为细胞凋亡。
细胞转化现象如此之多，这一发现令医学界感到不安。现在，医学界必须抛弃一种旧观念：细胞是某个特定细胞种类的终身成员。这种观念严重低估了细胞的多变性。基因会因我们的饮食、思考和行为而改变，同样，细胞也会改变它们的构造。比如，当一个脂肪细胞通过再分化过程还原为干细胞时，它便再次具备了全能性，可以转化成身体组织需要的任何类型的细胞。科学家们用来诱导细胞转化的培养基并非某种非天然的化学物质，而是由维生素、氨基酸、糖，以及一个健康的年轻身体在正常情况下生成的各种自然生长因子和激素组成。细胞能随时对这些指令做出响应，迅速圆满地完成指令传达的任务，这表明这些转化是健康生理功能的重要组成部分。
脂肪细胞如何转化？
科学家在实验室中几乎复制了脂肪细胞自我改善程序的几乎每一个步骤。尽管没有人确切知道它们是如何在人体中起作用的，但实验表明可能是这样的：个体脂肪细胞失去了大部分甚至是全部的脂类储备。然后，萎缩的脂肪细胞得到信号让其分化成前脂肪细胞（一种不含脂肪的早期脂肪细胞），或分化成一个完全不同、活动性更强、与干细胞几乎没什么区别的细胞。前脂肪细胞很容易接受细胞凋亡的过程，而成熟脂肪细胞则会抵制这一过程。因此想使脂肪细胞自动分解，应该先将其转化为前脂肪细胞。
你可以把不同能力和活动水平的细胞想象成国际象棋的不同棋子。成熟脂肪细胞就如同国王，它的数量有限；它不能离开脂肪组织，就像国王不能随便易位一样（否则游戏就会结束），也不能通过细胞凋亡过程自杀。前脂肪细胞就像小卒一样，移动也受限制，但它可以使自己从游戏中脱身。干细胞则是所有类型细胞中的王后，因为它既可以随心所欲地自我分解，也可以游离于脂肪组织之外，随着全身血液的流动到达任何一个需要新成员的细胞群。如果肌肉组织发出请求，多能的干细胞就会附着在肌肉中的毛细血管壁上，等待进入该组织的指令。一旦得到正确的信号，它就会进入新组织的基质，并在新的位置上再分化以匹配其他细胞类型。无论细胞重新分配的确切顺序是什么，细胞分化的神奇能力表明我们的身体不是由细胞“专家”组成的，而是由“多面手”组成的，细胞们随时准备接受重新训练和重新分配。这个消息令人振奋，因为它告诉我们，只要我们知道自己在做什么，最佳健康状态便指日可待。